Разбудили меня ласковые поцелуи. Даже сначала не поняла, думала, посетили эротические сны, а это… нахал один забрался ко мне в кровать и нагло пользуется моей бессознательностью.

— Ты что творишь? — прошептала сипло. В комнате царил полумрак.

— Не удержался, прости… — тяжело выдохнул принц и отстранился. — Я принёс тебе одежду и лёгкий ужин.

— Уже пора? — потянулась и подавила зевок.

— Да… — тихо ответил Алексан и коснулся моих волос. — Не хочу тебя никуда отпускать. Если бы я мог притвориться тобой и пойти вместо тебя…

Прыснула в кулак и кашлянула.

— Извини, но не могу представить тебя в платье.

— И даже не смей, — с угрозой произнёс он и поднялся.

Я тоже встала, благодарно взяла одежду, порадовавшись, что это не платье, и пошла переодеваться. Когда вышла, Алексан уже сидел за столом, а рядом капитан и его помощник. И они что-то усердно обсуждали.

Глава 35

— Зачем мне кортик? Это лишнее, я даже не смогу им воспользоваться, — отчаянно сопротивлялась, пока принц также отчаянно пихал холодное оружие мне в сапог.

— Это мера предосторожности, — упрямо произнёс Алексан и таки запихал кортик в специальное отделение.

— Я упаду — и сама же напорюсь на этот нож. — Устало опустилась на стул и недовольно засопела.

Алексан взял меня за плечи и, глядя в глаза, прошептал — так, чтобы слышала только я:

— Карина… это важно. Если что-то пойдёт не так, ты не задумываясь воспользуешься им. Поняла?

Дёрнула плечом и вздохнула.

— Мне кажется, мы слишком всё усложняем. В конце концов, он мой «отец», думаю, просто хочет поговорить.

— И поэтому назначил встречу ночью, когда сам должен быть на переговорах в Лирии? — скептически отозвался принц.

— Ладно, — сдалась, натянуто улыбаясь. — Идём? Кстати, как мы доберёмся до этих самых северных ворот?

Алексан бросил взгляд на капитана.

— Подземельем. Ты не боишься пауков и крыс?

Поднялась со стула и обвела мужчин сердитым взглядом.

— Когда я в таком настроении, то никого не боюсь.

— Вот и отлично, — усмехнулся Алексан и подал мне руку…

Как и в любом порядочном подземелье, тут пахло сыростью, по влажным каменным стенам воспитанно ползали пауки, изредка пищали невоспитанные крысы. Факел разрывал мрак, освещая нам путь. Я зевала.

Признаться, для такой ответственной миссии настроена я очень безответственно. Но что может случится? Лорд Рамис не псих же…

— Мои люди уже на месте, — произнёс капитан позади. — Вам, мисс Рамис, не о чем волноваться.

— Я не волнуюсь, — буркнула, зевая.

— Вам обеспечат прикрытие и надёжную защиту, — не унимался капитан.

— Я не волнуюсь, — повторила меланхолично. — Я хочу спать.

Алексан удивлённо на меня покосился, выгнув бровь.

— Могла хотя бы притвориться.

— Зачем? — не поняла.

Алексан усмехнулся, а его тёмные глаза призрачно сверкали в свете факелов.

— Затем, что юным девушкам положено волноваться и падать в обмороки.

— Кем положено? — скептически спросила и снова зевнула. — Не морочьте мне голову, Ваше Высочество. Я уже хочу быстрее покончить с этим и забраться в кроватку. Хочу выспаться. Хочу, чтобы никто не будил меня на рассвете. А ещё хочу пельменей.

— Пельменей? — удивился Алексан. — Кажется, что-то такое слышал от Алины, но не уверен…

— Ага, пельмени. Обязательно приготовлю. Вам понравится, — мечтательно улыбнулась, уже предвкушая.

— Договорились, — улыбнулся Алексан, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.

Вот ведь… Но буду надеяться, что в темноте никто не увидит.

Путь от выхода из подземелья до ворот мне предстояло преодолеть самостоятельно.

— Будь осторожна, — предупредил Алексан и скрылся с капитаном и его помощником в зарослях сиреневых кустов.

Ну ладно, давайте посмотрим, кто тут у нас папа…

Высокие кованые ворота были наглухо закрыты, а за ними стоял мужчина в чёрном плаще и капюшоном на голове. Осторожно приблизилась к прутьям и прочистила горло.

Мужчина повернулся.

— Элена? — Его голос звучал приглушённо, с пикантной хрипотцой. — Какого демона, Элена? — А вот теперь укоризненно-раздражённо. — Что было сложного в моём простом приказе?

Бесит, что не вижу его лица, только шевелящиеся сухие губы.

Приказ? Что за приказ?

— Гм… отец, — вымолвила, прочистив горло. — Случилось так, что я ударилась головой и не помню вашего… поручения. — И, главное, глазами хлопать поневиннее.

— Что? — процедил лорд Рамис. — Как можно быть настолько бесполезной? Ты должна была очаровать принца и подсыпать ему отраву. Дождаться появления вервольфа и сделать то же самое, что и с принцем. Так сложно? Неужели струсила? На тебя бы никто не подумал…

Сердце тревожно бухнуло о грудную клетку и забилось быстрее.

— Но, отец… это же наследник, зачем мне его травить? — Теперь разыграем недалёкую овечку, которая ничего не понимает. — Это же преступление!.. — Ахнула и демонстративно зашмыгала носом.

Рамис резко просунул руку между прутьев и схватил меня за грудки.

— Ты совсем глупая, не доходит?

Отрицательно мотнула головой, не пытаясь вырваться. Играем до конца, он ещё не всю информацию вывалил.

— От тебя требовалось так мало, и нет ничего проще красивой и юной прелестнице втереться принцу в доверие и подмешать яд в напиток. Только после этого лирийский урод начнёт вторжение. — Рамис кипел от злости и негодования, поэтому стал очень болтлив.

— А твоя какая выгода? — отбросив притворство, поинтересовалась я.

Лорд Рамис поражённо замер. Ну, мне так показалось, всё же лица его не вижу. А вот тишина очень многозначительная.

— Ну? Трон получишь, и будете с лирийским правителем земли асирийские делить? Или как? — лениво произнесла, уже догадываясь, что лорд Рамис далеко не дурак и открывать мне свои стратегические планы не собирается. Но среагировать всё равно не успела…

Он дёрнулся, распахивая плащ, в темноте сверкнул серебром металл… Острие воткнулось мне в бок. Громко замычав, схватилась за рану и даже выругалась сквозь зубы, обозвав подонка не очень приличным словом.

Рамис замахнулся снова, капюшон свалился с его головы, а лицо исказилось ненавистью. Зажмурилась, готовясь к худшему, совсем позабыв о заветном кортике, как раздался рёв.

Распахнула глаза, успев увидеть только, как лорда Рамиса отбрасывает назад. Адриан, представ во всей своей тёмной красе, был очень зол. Тело полностью изменилось, кожа приобрела оттенок пепла, глаза горят яростным красным огнём, но я узнаю своего принца. Чувствую, что он прекрасно контролирует своё сознание, контролирует тьму. И единственный, кому сейчас достанется, это лорд Рамис, который пытается уползти.

Сотканные из тьмы плети рассекли воздух. Одна плеть обвилась вокруг ноги лорда, вторая потянулась к шее.

Я бы досмотрела представление до конца, но перед глазами поплыло. Бок горел огнём, и отчаянно хотелось приложить к нему лёд. Живот прострелило болью…

Начала заваливаться назад, цепляясь окровавленными пальцами за прутья ворот, но всё же упала, угодив в заботливые руки помощника капитана. Сам капитан обеспокоенно метался, пытаясь перебраться через стену.

— Ничего он ему не сделает, — произнесла сипло.

— Откуда такая уверенность?! — нервно воскликнул капитан.

— Знаю, — закашлялась и позвала. — Алексан… Алекс, чёрт возьми, я тут умираю, хватит дядю валять, бери его и тащи сюда.

Принц обернулся на мой голос, звериные глаза сверкнули тревогой… Он подхватил лапой подранное тело Рамиса и перекинул его через стену. Надеюсь, окончательно его этим не добив. И сам в один прыжок оказался рядом.

Помощник капитана испуганно отскочил, бросив меня, но земли я так и не коснулась. Алексан поймал меня и прижал к своей горячей обнажённой груди.

— Хороший… — мурлыкнула, прикрывая глаза. Наконец смогу выспаться…

Глава 36

АЛЕКСАН